टालारिको टेक्सास सीमा क्षेत्रका हिस्पानिकहरूलाई आफ्नो पक्षमा ल्याउने प्रयास गर्दैछन

ईगल पास, टेक्सास (एपी)। अमेरिका-मेक्सिको सीमामा रहेको ‘मेमोज रेस्टुरेन्ट’ अगाडि “टालारिको फर टेक्सास” लेखिएको कालो चुनावी बस जोडदार रूपमा रोकियो। यो देख्दा बिबी भल्डेजको अनुहारमा चमक आयो। उनी हिल जुत्ता लगाएर बसतर्फ अघि बढिन्; उनको फोनको क्यामेरा बसको ढोकातिर सोझिएको थियो र उनी दुई वर्षअघि राजनीतिक झुकाव परिवर्तन गरेका स्थानीय बासिन्दाहरूबारे कुरा गरिरहेकी थिइन्।

डेमोक्र्याटिक पार्टीका तर्फबाट अमेरिकी सिनेटको उम्मेदवार बनेका जेम्स टालारिकोका लागि सुरक्षाकर्मीहरूले बाटो बनाउँदै गर्दा उनले भनिन्, “धेरै मानिसहरू, विशेष गरी हिस्पानिक समुदायका मानिसहरू, कुनै कारणवश रिपब्लिकनतर्फ लागे। यसको पछाडिको तर्क के थियो, मैले त बुझ्न सकेकी छैन।”

सन् १९९४ यता टेक्सासमा राज्यव्यापी चुनाव जित्ने पहिलो डेमोक्र्याट बन्ने अभियानमा टालारिको जुटेका छन्। यस महिना सीमा क्षेत्रमा गरिएको लामो यात्राको क्रममा ‘मेमोज रेस्टुरेन्ट’ उनको एउटा गन्तव्य थियो। त्यहाँ उनी मुख्यतया हिस्पानिक बाहुल्य भएका काउन्टीहरूबाट समर्थन जुटाउने प्रयासमा थिए; यी काउन्टीहरू सन् २०२४ को चुनावपछि राष्ट्रिय राजनीतिक चासोको विषय बनेका थिए।

राष्ट्रिय स्तरमै हिस्पानिक मतदाताहरू दक्षिणपन्थी (रिपब्लिकन) धारतर्फ ढल्किँदा, पहिले लगातार डेमोक्र्याटहरूलाई भोट दिने ती क्षेत्रका अधिकांश बासिन्दाले रिपब्लिकन राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पलाई भोट दिएका थिए; कतिपय ठाउँमा त भारी अन्तरले भोट दिएका थिए। सीमाको यस क्षेत्रमा स्थानीय बासिन्दा र निर्वाचित प्रतिनिधिहरू प्रायः दुईवटा कारण औंल्याउँछन्: सीमा पार गरेर आउनेहरूको संख्यामा भएको वृद्धि र दैनिक उपभोग्य वस्तुको मूल्यवृद्धि। सन् २०२४ यता तीमध्ये एउटामा भने नाटकीय रूपमा कमी आएको छ—र त्यो अण्डाको मूल्य होइन।

ट्रम्पले अवैध रूपमा सीमा पार गर्नेहरूको संख्या घटाएका छन् — जुन विषय पहिले डेमोक्र्याटहरूका लागि निकै कमजोर पक्ष मानिन्थ्यो — तर जीवनयापनको खर्च भने अझै उच्च छ। यसले टालारिकोलाई एउटा यस्तो मुद्दा दिएको छ जसलाई उनले टेक्सासका एट्रर्नी जनरल तथा रिपब्लिकन उम्मेदवार केन प्याक्सटनविरुद्धको चुनावी अभियानमा बारम्बार उठाइरहेका छन्।

रिपब्लिकन पार्टी तर्फ लागेका हिस्पानिक मतदाताहरूलाई टालारिकोको सन्देशले पुनः डेमोक्र्याटिक पार्टीमा फर्काउन सक्छ कि सक्दैन भन्ने कुराले सिनेटको चुनावी प्रतिस्पर्धाको नतिजा तय गर्न मद्दत गर्नेछ। साथै, यसैले डेमोक्र्याटहरूले सिनेटमा नियन्त्रण कायम गर्न सक्छन् वा सक्दैनन् भन्ने पनि निर्धारण गर्न सक्छ।

त्यसैले, पूर्व माध्यमिक विद्यालय शिक्षक तथा राज्यका विधायक टालारिकोले ‘मेमोज रेस्टुरेन्ट’ बाहिर मानिसहरूसँग हात मिलाउन र तस्बिर खिचाउन समय निकाले। रेस्टुरेन्ट उनीसँग भेट्न चाहने मानिसहरूले खचाखच भरिएको थियो। आफ्नो पालो पर्खिरहेकी भल्डेजले आफूले चिनेका मानिसहरूले किन रिपब्लिकनलाई भोट दिए होलान् भन्नेबारे सोच्दै थिइन्।

उम्मेदवारसँग तस्बिर खिचाउनुअघि उनले भनिन्, “उनीहरूले अर्थतन्त्र राम्रो हुने सोचेका थिए, तर स्पष्ट रूपमा त्यस्तो भएन।” तालारिको भन्छन् कि अर्थतन्त्र श्रमजीवी वर्गको विपक्षमा हुने गरी मिलाइएको छ।

‘मेमोज रेस्टुरेन्ट’ भित्र, घुम्दै गरेका पंखाहरूमुनि काँधमा-काँध जोडेर उभिएको भीड निकै उत्साहित थियो; त्यहीँ तालारिकोले आफ्नो भाषण सुरु गरे।

“धेरैजसो राजनीतिज्ञहरू सीमानामा पुगेर (त्यहाँको स्थितिलाई) नकारात्मक रूपमा प्रस्तुत गर्ने र राजनीतिक हतियार बनाउने काम गर्छन्,” तालारिकोले भने। “हामी भने त्यसको ठीक विपरीत काम गरिरहेका छौं। हामी हाम्रा सीमावर्ती समुदायहरूको सुन्दरता उजागर गर्दैछौं।”

आफ्नो भ्रमणका क्रममा तालारिकोले सीमानाको विषय निकै कम मात्र उठाए; बरु उनले ‘मेगा डोनर’ (ठूला चन्दादाता) हरूलाई फाइदा पुग्ने गरी बनाइएको अर्थतन्त्रको चर्चा गरे र प्याक्सटनलाई धनीहरूको “कठपुतली राजनीतिज्ञ” भन्दै आलोचना गरे।

“हामीले जतिसुकै कडा परिश्रम गरे पनि वा जतिसुकै बचत गरे पनि अघि बढ्न सक्दैनौं, किनभने प्रणाली नै हाम्रो विरुद्धमा छ,” उनले भने।

हालैका वर्षहरूमा रिपब्लिकनहरूको गढ मानिने यस राज्यमा ठूलो जनसमूहलाई आकर्षित गर्ने र पार्टीलाई जितको आशा जगाउने तालारिको पहिलो डेमोक्र्याटिक सिनेटर उम्मेदवार भने होइनन्। सन् २०१८ मा बेटो ओ’रुर्कले पनि यस्तै प्रयास गरेका थिए तर उनी सफल हुन सकेनन्।

रिपब्लिकनहरू टेक्सासको नतिजाप्रति विश्वस्त छन्, तर डेमोक्र्याटहरूमा पनि आशावादी हुने केही कारणहरू देखिएका छन्।

एपी-एनओआरसीको सर्वेक्षण अनुसार, सन् २०२४ मा हिस्पानिक मतदाताहरूमाझ ट्रम्पको समर्थन बढेको भए पनि, उनी पदमा आएयता समग्र हिस्पानिक समुदायमा उनको छवि भने खस्किएको छ। जुन महिनामा गरिएको एपी-एनओआरसीको सर्वेक्षणमा राष्ट्रिय स्तरका हिस्पानिक वयस्कहरूमध्ये केवल २९ प्रतिशतले मात्र राष्ट्रपतिको रूपमा उनको कार्यसम्पादनलाई समर्थन गरे; यो तथ्याङ्क उनको दोस्रो कार्यकालको सुरुवातमा रहेको ४१ प्रतिशतको तुलनामा स्पष्ट गिरावट हो।

सीमानाबाट हुने अवैध प्रवेश घटे पनि स्थानीय बासिन्दाहरू उच्च लागतको चिन्तामा छन्

टेक्सासमा अमेरिका-मेक्सिको सीमा निर्धारण गर्ने ‘रियो ग्रान्डे’ नदी किनारका समुदायहरूमा आप्रवासीहरूको आवतजावत कुनै अमूर्त राजनीतिक मुद्धा होइन। यहाँका मानिसहरू अझै पनि पुलमुनि आपतकालीन ‘रिफ्लेक्टिभ ब्ल्याङ्केट’ (चमकदार आपतकालीन कम्बल) ओढेर बसेका सयौं मानिसहरूको दृश्य र त्यसले स्थानीय व्यवसाय तथा नगरकोषमा पारेको असरलाई सम्झन्छन् — र प्रायः सहानुभूतिपूर्वक सम्झन्छन्।

धेरैले बताएअनुसार, राष्ट्रपति जो बाइडेनको प्रशासनबाट निकै कम मात्र सहयोग प्राप्त भयो।

“उहाँका कारण त्यो अवस्था एउटा दुःस्वप्नजस्तै थियो। अहिले भने कुनै आप्रवासी देखिँदैनन्,” ७२ वर्षीय हेक्टर फ्लोरेसले भने। उनी ‘मेमोज रेस्टुरेन्ट’बाट दक्षिणतर्फ करिब एक घण्टाको ड्राइभमा पर्ने माभ्रिक काउन्टीको एउटा म्याकडोनाल्ड्समा आफ्ना दुई साथीहरूसँग बसिरहेका थिए। सन् २०२४ मा, देशका अन्य कुनै पनि काउन्टीको तुलनामा ‘माभरिक काउन्टी’मा ट्रम्पको पक्षमा सबैभन्दा ठूलो जनमत परिवर्तन देखियो; यहाँ सन् २०२० मा बाइडेनलाई १० प्रतिशत विन्दुले समर्थन गरिएकोमा यसपटक ट्रम्पलाई १९ प्रतिशत विन्दुले समर्थन गरियो।

फरक-फरक राजनीतिक विचारधारा भएका ती तीनजना व्यक्तिहरू सिनेटको चुनावी प्रतिस्पर्धालाई त्यति नजिकबाट पछ्याइरहेका थिएनन्। तर उनीहरूको मनमा रहेका मुद्दाहरू भने तिनै थिए जसका बारेमा तालारिको र प्याक्सटनले कुरा गरिरहेका थिए—जस्तै महँगी, आप्रवासीसम्बन्धी निकाय (आइस) र सामाजिक मुद्धाहरू।

फ्लोरेसको छेउमा बसेका ७३ वर्षीय एडुआर्डो “लालो” रियोजासले भने कि विगतका राष्ट्रपतिहरूको पालामा मूल्य-स्थिति ठीकै थियो। उनले भने, “अहिले त सामान वा खाद्यान्न किन्न (सुपरमार्केट) मा जाँदा…” तर उनले अंग्रेजीको उपयुक्त शब्द फेला पार्न सकेनन्।

“महँगो,” फ्लोरेसले शब्द थपे।

“हो,” तालारिकोलाई समर्थन गर्ने रियोजासले भने। “मिस्टर ट्रम्प त पागल हुन्।”

मेक्सिकोमा सीमापारि रहेका अनाथालयहरूसँग काम गर्ने फ्लोरेसका लागि, ती उच्च मूल्यहरूले उनलाई रिपब्लिकन पार्टीलाई दिएको आफ्नो मतबारे पुनर्विचार गर्न बाध्य पारेका छैनन्। साथै, अमेरिकी ‘इमिग्रेसन एण्ड कस्टम्स इन्फोर्समेन्ट’ (आइस) का कहिलेकाहीँ घातक हुने आन्तरिक कारबाहीहरूले पनि उनलाई राजनीतिक रूपमा विचलित बनाएको छैन; जबकि यी कारबाहीहरूले हिस्पानिक र अन्य समुदायका केही ट्रम्प समर्थकहरूलाई भने असन्तुष्ट बनाएका छन्।

“मलाई आइस मन पर्छ,” फ्लोरेसले भने।

ती दुईजनाको अगाडि बसेका ७६ वर्षीय माइक गार्सिया — जसले लगातार तीन पटक ट्रम्पलाई भोट दिएको बताए — भने यस विषयमा अलि बढी सशंकित थिए।

“उनीहरूले मारिरहेका मानिसहरूमध्ये कतिपय त वर्षौंदेखि संयुक्त राज्य अमेरिकामा बस्दै आएका छन् र तिनका छोराछोरी पनि छन्,” गार्सियाले भने।

उनले भने कि प्याक्सटन — जसले महाभियोगको सामना गरे पनि पछि सफाइ पाएका थिए र भ्रष्टाचार तथा विवाहेत्तर सम्बन्धको आरोप खेपेका थिए — को “छवि निकै खराब” छ। तर उनलाई टालारिकोले ईश्वरको लिङ्गबारे दिएको टिप्पणीले पनि चिन्तित बनाएको छ; प्याक्सटनले टेक्सासका मतदाताहरूको रूढिवादी मूल्य-मान्यतालाई आकर्षित गर्न र आफ्ना प्रतिद्वन्द्वीमाथि प्रहार गर्न सोही भनाइको प्रयोग गरेका छन्।

नोभेम्बरमा कुन उम्मेदवारलाई समर्थन गर्ने भन्नेबारे गार्सिया अझै निश्चित थिएनन्।

टालारिको र प्याक्सटन दुवैले बाइडेनको सीमा नीतिबारे आलोचना गर्छन्।

प्याक्सटनले आप्रवासनसम्बन्धी नियमहरूको कार्यान्वयनलाई मुख्य मुद्दा बनाएका छन्, जसमा ‘रियो ग्रान्डे भ्याली’ मा गरिएको सीमा-अवलोकन भ्रमण पनि समावेश छ।

म्याकएलनमा समर्थकहरूको समूहमाझ बोल्दै, प्याक्सटनले सुरुमा आप्रवासन नियम कार्यान्वयनका विषयमा बाइडेन प्रशासनविरुद्ध दायर गरेका मुद्दाहरू र ‘नेशनल बोर्डर पेट्रोल काउन्सिल’ बाट प्राप्त समर्थनबारे चर्चा गरे।

त्यसपछि उनी टालारिकोमाथि गरिने आफ्ना मुख्य प्रहारहरूमा फर्किए। उनले डेमोक्र्याट नेता टालारिकोको “ईश्वर ‘नन-बाइनरी’ (स्त्री वा पुरुष लिङ्गमा नपर्ने) हुन्” भन्ने भनाइलाई दोहोर्‍याए; टालारिको — जो धर्मशास्त्रका विद्यार्थी हुन् — ले केही वर्षअघि टेक्सास हाउसको बैठकमा धार्मिक ग्रन्थको हवाला दिँदै सो कुरा बताएका थिए।

उनको चुनावी अभियानमा हिस्पानिक समुदायसँगको सम्पर्क विस्तार हेर्ने निर्देशकले भने कि प्याक्सटनले हिस्पानिक समुदायले चाहेका कामहरू गरेका छन् — जस्तै अपराधीहरू र उपभोक्तालाई ठग्ने कम्पनीहरूविरुद्ध कारबाही — र उनले टालारिकोलाई “कमजोर” भन्दै आलोचना गरे।

“हिस्पानिकहरूलाई थाहा छ कि केन प्याक्सटन हाम्रा मूल्य-मान्यता बोकेका एक बलिया व्यक्ति हुन्, जबकि जेम्स टालारिकोमा हामी एक कमजोर उदारवादी (लिबरल) देख्छौं,” एलेक्स अलार्कोनले भने। “कसैले पनि उनलाई हेरेर ‘ल, यो मान्छेले हामीलाई कार्टेल (अपराधी गिरोह) हरूबाट बचाउनेछ’ भन्ने सोच्दैनन्।”

सीमा क्षेत्रको भ्रमणका क्रममा तालारिकोले आप्रवासनसम्बन्धी नियमहरूको कार्यान्वयनबारेको चर्चालाई पूर्ण रूपमा पन्छाएनन्।

टेक्सासको स्यान्डरसनमा आयोजित एक पत्रकार सम्मेलनमा स्थानीय शेरिफहरूसँगै उभिएर उनले अवैध रूपमा सीमा पार गर्नेहरूलाई पक्रन निगरानी प्रविधिमा लगानी गर्ने तथा थप सीमा गस्ती अधिकारी र आप्रवासनसम्बन्धी न्यायाधीशहरू नियुक्त गर्ने प्रतिबद्धता जनाए।

त्यसपछि, मतदाताहरूले घरभाडा, सम्पत्ति कर र स्वास्थ्य सेवाको खर्च धान्न भइरहेको कठिनाइबारे आफ्ना गुनासाहरू पोखेको एक ‘टाउन हल’ (जनसंवाद) कार्यक्रमपश्चात् तालारिकोले यहाँको अवस्थाबारे ‘द एसोसिएटेड प्रेस’ सँग कुराकानी गरे।

“बाइडेन प्रशासनले यस्ता सीमावर्ती समुदायहरूको अपेक्षा पूरा गर्न सकेन, जसका कारण मानिसहरू निराश भएका थिए। उनीहरू विकल्पको खोजीमा थिए र रिपब्लिकनहरूले यहाँ आएर ठूला-ठूला वाचा गरे,” उनले भने।

अहिले, “उनीहरूले तीमध्ये धेरैजसो वाचा पूरा नभएको देखिरहेका छन्।”