सिएटलको ‘स्पेस निडल’ नजिकै भएको गोलीकाण्डमा तीन जनाको मृत्यु भएपछि प्रहरीद्वारा १५ वर्षीय किशोर पक्राउ

सिएटल (एपी)। सिएटलको ‘स्पेस निडल’ नजिकै सप्ताहन्तमा आयोजित एक भीडभाडपूर्ण खाद्य महोत्सवमा भएको गोलीकाण्डमा तीन जनाको मृत्यु र कम्तीमा चार जना घाइते भएपछि पक्राउ परेका संदिग्ध व्यक्ति १५ वर्षका किशोर रहेको सहरका मेयरले सोमबार बताएका छन्।

ती किशोरलाई बन्दुकसम्बन्धी कानुनको उल्लंघन र गम्भीर कुटपिट (फर्स्ट-डिग्री असल्ट) को अनुसन्धानका लागि बाल सुधार गृहमा राखिएको छ र उनलाई सोमबार दिउँसो अदालतमा उपस्थित गराइने कार्यक्रम थियो भनी मेयर केटी विल्सनले पत्रकार सम्मेलनमा जानकारी दिइन्।

अधिकारीहरूले सोमबार बताएअनुसार उनीहरू अझै दोस्रो संदिग्ध व्यक्तिको खोजी गरिरहेका छन्, तर ती व्यक्ति मारिएकाहरूमध्ये नै थिए कि थिएनन् भन्ने सम्भावनालाई पनि नकार्न सकिएको छैन।

“हामी ती व्यक्ति को हुन् भनेर पहिचान गर्ने प्रयास गरिरहेका छौं,” सिएटल प्रहरी प्रमुख शन बार्न्सले भने।

अनुसन्धानकर्ताहरूको विश्वास छ कि ती दुई संदिग्ध व्यक्तिहरूले एक-अर्कालाई लक्षित गरी गोली चलाइरहेका थिए। प्रहरीले आइतबार राति बताएअनुसार ती दुई बन्दुकधारीबीचको झडपमा पीडितहरूमध्ये कोही संलग्न थिए वा थिएनन् भन्ने स्पष्ट हुन सकेको छैन।

घटनास्थलमै दुई जनाको मृत्यु भयो भने तेस्रो व्यक्तिको अस्पतालमा मृत्यु भयो। मृतकहरूमा १९ र ४४ वर्षका दुई पुरुष तथा ५६ वर्षीया एक महिला रहेको बताइएको छ।

घाइते चार जनामध्ये २ वर्षीय बालक पनि थिए, जसको अवस्था सोमबार सन्तोषजनक थियो। अन्य घाइतेहरू—२३ र २७ वर्षका दुई पुरुष तथा ३९ वर्षीया महिला—लाई अस्पतालबाट डिस्चार्ज गरिएको अस्पतालका प्रवक्ताले बताए।

सोमबार बिहान व्यापारीहरूलाई सरसफाइ गर्न तथा आफ्ना उपकरण र सामानहरू लैजानका लागि उक्त फराकिलो परिसरमा फर्कने अनुमति दिइयो। गोलीबारीका कारण मानिसहरू भाग्ने क्रममा ग्रिलमा राखिएका स्क्विड (एक प्रकारको समुद्री जीव), ओभनमा पोलेका हाँस र खानाले भरिएका प्लेटहरू जस्ता सामग्रीहरू त्यत्तिकै छोडिएका थिए।

गोली चलेको स्थान नजिकै, बिहान रगतजस्तो देखिने दाग अझै प्रस्टै देखिन्थ्यो। सोमबार राति उक्त केन्द्रको ‘इन्टरनेसनल फाउन्टेन’ (International Fountain) मा मैनबत्ती बालेर श्रद्धाञ्जली सभा गर्ने योजना बनाइएको थियो।

आइतबार साँझ करिब ६ बजे, ‘बाइट अफ सिएटल’ महोत्सवको अन्तिम चरणमा गोली चलेको थियो। तीन दिनसम्म चल्ने यो वार्षिक महोत्सवले सयौं खाद्य तथा खुद्रा बिक्रेता र कलाकारहरूलाई ‘सिएटल सेन्टर’ मा आकर्षित गर्छ; यो ‘स्पेस निडल’को छायामा रहेको एक विशाल पार्क र कार्यक्रम स्थल हो। गोलीको आवाज सुन्नासाथ धेरै सहभागीहरू परिसरका भवनहरूभित्र छिरे वा पार्कबाट भागे।

अधिकारीहरूका अनुसार कार्यक्रम स्थलमा दर्जनौं सुरक्षाकर्मीहरू तैनाथ थिए र तीमध्ये केहीले संदिग्ध व्यक्तिहरूमध्ये एकलाई गोली चलाइरहेको देखेका थिए। ठूलो संख्यामा प्रहरी र आपतकालीन टोलीहरू घटनास्थलमा पुगे र मानिसहरूलाई सुरक्षित स्थानमा सार्न थाले। त्यसपछि प्रहरीले परिसरभित्र रहेको ‘आइम्याक्स’ थिएटरमा खोजी गर्‍यो, जहाँ दोस्रो बन्दुकधारी भागेको आशंका गरिएको थियो।

महोत्सवमा आफ्ना जीवनसाथीसँग मिलेर बर्मी खानाको स्टल राखेका एडम लोम्बार्डोले मानिसहरूको भागदौडलाई “भगदड”को संज्ञा दिए। सोमबार आफ्नो सामान बटुल्ने क्रममा उनले बताए कि प्रहरीले उनीहरूलाई ओभन र चुलो बन्द गर्न घटनास्थलसम्म पुग्न सहयोग गरेको थियो।

“यो निकै दुःखद कुरा हो किनभने तीनजना निर्दोष मानिसहरू अब कहिल्यै आफ्ना परिवारसँग उठ्न पाउने छैनन्,” उनले भने। “उनीहरू केवल मानिसहरू, साथीभाइ र नयाँ साथीहरूसँग मिलेर खाना महोत्सवको आनन्द लिन आएका थिए, तर एउटा अर्थहीनजस्तो लाग्ने रक्तपातमा उनीहरूले ज्यान गुमाए।”

महोत्सवमा सहभागी फेथ आदिया हन्टरले बताइन् कि उनी र उनका साथीहरूले ‘क्रेप’ बेच्ने पसलबाट भर्खरै खाना लिएका थिए, त्यही बेला नजिकै गोली चल्यो। सुरक्षित स्थान खोज्ने क्रममा उनी र अन्य मानिसहरू नजिकैको ‘सिएटल चिल्ड्रेन्स म्युजियम’भित्र भागे।

“हामी खाना खानै लागेका थियौं, त्यति नै बेला कसैले केही चिच्याएको सुन्यौं र मानिसहरू भाग्न थालेको देख्यौं,” हन्टरले भनिन्। “त्यसैले हामी पनि दौडिन थाल्यौं।”

कार्यक्रमका एक बिक्रेता रोबर्टो रामिरेजले बताए कि मानिसहरूले “बन्दुकधारी” भन्दै चिच्याउन र आत्तिएर भाग्न थाल्नुअघि उनले पटका पड्किएको जस्तो आवाज सुनेका थिए।

“अचानक सबैतिर सुनसान भयो,” उनले भने। “मानिसहरू निकै डराएका थिए।”

सुरुवाती भागदौड र त्रासपछि, के भयो भन्नेबारे अनभिज्ञ रहेका नयाँ आगन्तुकहरू आउने क्रम जारी नै थियो। प्रहरीले उनीहरूलाई त्यहाँबाट बाहिर निस्कन भन्यो, उनले बताए।

एस्तान वाकोनाबोले भने कि उनी र उनकी प्रेमिका ‘फोटो बुथ’का लागि लाइनमा बसिरहेका बेला उनलाई पछाडिबाट धकेलियो; त्यसपछि फर्केर हेर्दा उनले मानिसहरूको भीड भागिरहेको देखे।

“मानिसहरू लुक्दै थिए, एक-अर्कालाई धकेल्दै थिए, भुइँमा लड्दै थिए र बच्चा बोक्ने गाडीहरू (स्ट्रोलर) पनि लडिरहेका थिए,” वाकोनाबोले भने। उनले थपे कि त्यही बेला उनले गोली चलेको आवाज सुने।

“जब मैले ‘पप, पप, पप’ (गोली चलेको) आवाज सुनें, तब मलाई थाहा भयो कि त्यहाँ बन्दुकधारी छ,” उनले भने।

आफ्नी प्रेमिकालाई सुरक्षित स्थानमा पुर्‍याएपछि उनी तस्बिर लिन घटनास्थलमा फर्किए र त्यहाँ धेरै पीडितहरूलाई भुइँमा लडिरहेको देखे, वाकोनाबोले बताए।

यसको वेबसाइटका अनुसार, सन् १९८२ मा सुरु भएको यो महोत्सवमा ३ लाख ५० हजार मानिसहरू सहभागी हुने गर्छन्।