कोलम्बियाले घानालाई १-० ले पराजित गर्दै विश्वकपको अन्तिम १६ मा स्थान बनायो
कान्सास सिटी, मिसौरी । शुक्रबार राति घानाविरुद्धको खेलका लागि कोलम्बियाको योजनामा सायद खेल सुरु भएको केही मिनेटमै खेलाडी परिवर्तन गर्ने कुरा समावेश थिएन।
तर जोन कोर्डोबाको तिघ्राको माथिल्लो भाग (ग्रोइन) मा चोट लागेपछि त्यो योजनामा परिवर्तन गर्नुपर्ने अवस्था आयो।
खेलको सुरुमै खेलाडी परिवर्तन गर्न बाध्य भएपछि कोलम्बियाका प्रशिक्षक नेस्टर लोरेन्जोले लुइस सुआरेजलाई मैदानमा पठाए। सुआरेजले तुरुन्तै उत्कृष्ट ‘क्रस’ उपलब्ध गराए जसलाई जोन एriasले ‘फ्लिक’ गर्दै गोलमा परिणत गरे। एरोहेड स्टेडियममा निकै गर्मी भएको रातमा भएको यो एकमात्र गोलले ‘लस क्याफेतेरोस’ (कोलम्बियाली टोली) लाई ‘ब्ल्याक स्टार्स’ (घाना) विरुद्ध १-० को जित दिलाउँदै विश्वकपको अन्तिम १६ मा पुर्यायो।
“मलाई लाग्छ फुटबल एक सामूहिक खेल हो,” लोरेन्जोले भने। “अन्ततः मैदानका विभिन्न क्षेत्रमा साना समूहहरू हुन्छन्, तर तपाईंसँग एउटा एकीकृत टोली हुनुपर्छ — एउटा सिंगो एकाइ — र मलाई लाग्छ हाम्रो टोलीले सुरुदेखि नै यसैमा काम गरिरहेको छ। सुरुदेखि नै हाम्रो लक्ष्य यही थियो।”
सुरुवाती गोल एउटा राम्रो संकेत थियो: कोलम्बियाले पहिले गोल गरेका पछिल्ला ११ वटा विश्वकप खेलहरू जितेको छ। अब, क्वार्टरफाइनलमा स्थान बनाउनका लागि टोलीले मंगलबार भ्यानकुभर, ब्रिटिश कोलम्बियामा स्विट्जरल्याण्डको सामना गर्नेछ।
“हामीले अहिलेसम्म केही पनि जितेका छैनौं,” कोलम्बियाका स्टार लुइस डियाजले भने। “यी खेलहरू निकै कठिन हुन्छन्। हामीले देखेका हरेक खेल प्रतिस्पर्धात्मक थिए। राम्रो र सकारात्मक पक्ष के हो भने हामी उत्कृष्ट खेलिरहेका छौं, सहज महसुस गरिरहेका छौं, एउटा परिवारजस्तै बनेका छौं र टोलीको रूपमा काम गरिरहेका छौं; र यो आगामी खेलहरूका लागि फलदायी हुनेछ।”
५६औं मिनेटमा डियाजले गोल गरेपछि ‘लस क्याफेतेरोस’ ले आफ्नो अग्रता दोब्बर पारेको ठानेका थिए, तर ‘अफसाइड’ को झण्डा उठाइयो। त्यसको केही मिनेटपछि नै तीब्र गतिका कोलम्बियाली फरवार्डको नजिकैबाट प्रहार गरिएको शट गोलरक्षक लरेन्स आटी जिगीले बचाए।
जिगीले कुल सातवटा बचाउ (सेभ) गर्दै घानालाई खेलमा कायम राखे।
“कहिलेकाहीँ फुटबलमा यस्तो हुन्छ,” घानाका डिफेन्डर जेरोम ओपोकुले भने, “कि नतिजा तपाईंको पक्षमा आउँदैन।”
राति ८:३० बजे खेल सुरु हुँदा तापक्रम ८८ डिग्री फरेनहाइट (३१.१ डिग्री सेल्सियस) थियो भने ‘हिट इन्डेक्स’ (गर्मीको महसुस गराउने मापन) ९६ थियो। स्थानीय समय अनुसार, मध्यपश्चिमी गर्मीको अपेक्षित गर्मीका कारण जानाजानी ढिलो सुरु गरिएको थियो। धेरै खेलहरूमा विवादास्पद रहेको हाइड्रेशन ब्रेक अचानक वरदान बन्यो किनकि दुबै पक्षका खेलाडीहरूले डिहाइड्रेसन र क्र्याम्पको सामना गरे।
घाना विश्वकपको समूह चरणबाट बच्न अफ्रिकाका रेकर्ड नौ टोलीहरू मध्ये एक थियो। र धेरैले प्रतियोगिताका केही मनपर्नेहरूलाई फिट दिए – नमस्ते, अर्जेन्टिना विरुद्ध केप भर्डे – केवल मोरक्को र इजिप्ट मात्र राउन्ड अफ १६ मा पुग्न सफल भए।
“आफ्नो समूहबाट बाहिरिनु सधैं राम्रो हुन्छ,” ओपोकुले भने। “स्पष्ट रूपमा हामी अगाडि बढ्न चाहन्थ्यौं।”
कोलम्बियाले समूह चरणमा सहजै सफलता हासिल गरेको थियो, उज्बेकिस्तान र कंगोमाथि जित हासिल गर्दै एक गोल मात्र खाएको थियो भने पोर्चुगलसँग बराबरी खेलेको थियो। वास्तवमा, लस क्याफेटेरोस यति प्रभावशाली थिए कि स्पेनका प्रशिक्षक लुइस डे ला फुएन्टे – जसको आफ्नै टोली प्रतियोगिताको मनपर्ने टोली मानिन्छ – ले उनीहरूलाई “विश्वकप जित्ने उम्मेदवार” भनेर ट्याप गरे।
उनीहरूका फ्यानहरूले उनीहरूमाथि निश्चित रूपमा विश्वास गर्छन्।
एनएफएलका प्रमुखहरूको घरमा तीन तहका सिटहरू छन् जसमा रातोको बीचमा पहेँलो ब्यान्ड स्यान्डविच गरिएको छ। तैपनि कान्सास सिटीको पूर्वमा रहेको स्टेडियमको सम्पूर्ण कचौरा किकअफ हुनुभन्दा लगभग २ घण्टा अघि कोलम्बियाको जीवन्त पहेँलो रंगले भरिएको थियो।
घानालाई थाहा थियो कि यो एक अन्डरडग हुनेछ। तैपनि लगभग दुई दशकमा पहिलो पटक अफ्रिका कप अफ नेसन्सको लागि छनोट हुन असफल भएको टोलीले इङ्गल्याण्ड र क्रोएसियाको शीर्ष स्थानमा रहेको कठिन समूहबाट बच्न धेरै आलोचकहरूको जवाफ दिइसकेको छ।
कोलम्बियाको सामना गर्दा प्रश्न: के घानाले पर्याप्त आक्रमण गर्न सक्छ?
अपेक्षा गरिएअनुसार, लस क्याफेटेरोसले बलमाथि प्रभुत्व जमायो — ब्ल्याक स्टार्सले समूह चरणमा केवल ३६.१% समय मात्र आफ्नो नियन्त्रणमा राखेको थियो, जुन कुनै पनि टोलीले अगाडि बढेको भन्दा कम थियो, र ती आक्रामक मुद्दाहरू कोलम्बिया विरुद्ध जारी रहे। घानाले आक्रमण गर्न सफल हुँदा पनि, कोलम्बिया सुआरेज, डियाज र यसका मिडफिल्डरहरूको गतिसँग द्रुत रूपमा सामना गर्न त्यहाँ थियो।
घानाले कोलम्बिया विरुद्ध आठ प्रहारहरू लिए। तिनीहरूमध्ये कुनै पनि गोलमा थिएनन्।
“तीव्र खेल। दुवै टोलीका लागि कठिन खेल, मलाई लाग्छ, मैले अपेक्षा गरे जस्तै,” घानाका प्रशिक्षक कार्लोस क्विरोजले भने। “कोलम्बियाले हामीले अपेक्षा गरेअनुसार खेल सुरु गर्यो, पूर्ण गति, धेरै तीव्रता, पासिङ। हामीले जवाफ दिने र तिनीहरूलाई रोक्ने प्रयास गर्यौं, तर दुर्भाग्यवश गोल हाम्रो लागि धेरै चाँडै आयो।”
