लियोनल मेसीले भने, ‘विश्वकपको फाइनलमा अर्जेन्टिनाले ‘आफ्नो सर्वस्व दिनेछ’

न्युयोर्क (एपी)। शुक्रबार राति ‘फ्यानटिक्स फेस्ट’को मञ्चमा एकैसाथ देखिएका खेलकुदका दिग्गजहरूको उपस्थिति अविश्वसनीय जस्तै थियो। त्यहाँ सर्वकालीन महान् ‘सुपर बाउल’ च्याम्पियन टम ब्रेडी थिए। त्यहाँ नोभाक जोकोभिच थिए, जसले पुरुषतर्फ सबैभन्दा बढी ‘ग्रान्ड स्ल्याम’ टेनिस प्रतियोगिताहरू जितेका छन्। त्यहाँ केभिन डुरान्ट पनि थिए, जो पुरुष बास्केटबलको इतिहासमा चार पटक ओलम्पिक स्वर्ण पदक जित्ने एकमात्र खेलाडी हुन्।

र त्यहाँबाट निस्कनुअघि, उनीहरू सबैले लियोनेल मेस्सीसँग ‘सेल्फी’ खिचाए।

मेस्सीको प्रभावको पछिल्लो प्रमाण यही हो: खेलकुद जगतका ठूला-ठूला हस्तीहरू पनि सर्वकालीन उत्कृष्ट फुटबल खेलाडीको सान्निध्यमा रहन पाउँदा खुसी हुन्छन्। आइतबार — विश्वभरका करिब १.५ अर्ब मानिसहरूसँगै — उनीहरू सबैले मेस्सी र अर्जेन्टिनालाई स्पेनविरुद्धको विश्वकप फाइनलमा खेल्दै गरेको हेर्नेछन्।

“हामी आफ्नो शतप्रतिशत दिनेछौं,” मेस्सीले भने।

न्युयोर्कको ‘इस्ट रदरफोर्ड’ मा हुने आइतबारको फाइनलअघि मेस्सीको यो अन्तिम सार्वजनिक उपस्थिति हुने अपेक्षा गरिएको थियो। फिफाले ‘फ्यानटिक्स फेस्ट’ — न्युयोर्कमा चार दिनसम्म चल्ने खेलकुद उत्सव, जसमा अटो ग्राफ लिने र सेलिब्रेटीहरूको उपस्थिति रहने गर्छ — लाई आफ्ना पूर्व-खेल पत्रकार सम्मेलनहरूको मञ्च बनाउने निर्णय गरेको थियो। यसको अर्थ, सामान्यतया सर्वसाधारणका लागि खुला नहुने यस्तो परिवेशमा सयौं मानिसहरूले मेस्सीलाई नजिकबाट हेर्ने मौका पाए।

“एक खेलाडीका रूपमा र अर्जेन्टिनाका लागि मेस्सीको महत्त्व शब्दमा बयान गर्न सकिँदैन,” स्पेनका कप्तान रोड्रीले भने। “स्पष्ट रूपमा, मेरो लागि उनी सर्वकालीन महान् खेलाडी हुन्।”

मेस्सी तथा अर्जेन्टिना र स्पेनका अन्य खेलाडी र प्रशिक्षकहरूको उपस्थितिको अवधारणा सरल थियो: परम्परागत शैलीमा सञ्चारकर्मीहरूले प्रश्न सोध्नुको सट्टा, ती खेल-हस्तीहरू आफैंले प्रश्न सोध्ने अवसर पाए।

ब्रेडीले मेस्सीलाई यसै साता भाइरल भएको एउटा अद्भुत तस्बिरबारे सोधे, जसमा उनी एक प्यारा बालकलाई नुहाइदिँदै थिए; ती बालक पछि स्पेनका स्टार खेलाडी लामिन यामल बने — “कस्तो गज्जबको तस्बिर,” मेस्सीले भने। जोकोभिचले अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीलाई दबाबको सामना गर्नेबारे सोधे र त्यसपछि त्यही प्रश्न मेस्सीलाई पनि गरे।

र जब मेस्सीले कुरा टुङ्ग्याए, जोकोभिचले सहजै भने, “ग्रासियास, लियो” (धन्यवाद, लियो)। त्यसपछि जोकोभिचले स्पेनका प्रशिक्षक लुइस डे ला फुएन्टे र कप्तान रोड्रीलाई महत्त्वपूर्ण क्षणहरूमा कसरी शान्त रहने भन्नेबारे सोधे; त्यसलगत्तै ब्राडीले मेस्सीलाई यामालसँगको चर्चित तस्बिरबारे र रोड्रीलाई आइतबारको फाइनलअघि आफ्ना सहकर्मीहरूलाई के भन्ने भन्नेबारे प्रश्न गरे। त्यसपछि डुरान्टले अर्जेन्टिनाका गोलकिपर एमिलियानो मार्टिनेजलाई लगातार दुई पटक विश्वकप जित्नुको अर्थ के हुन्छ भन्नेबारे सोधे।

अर्जेन्टिना र स्पेनका टोलीहरूले यस कार्यक्रमको आनन्द लिएको देखिन्थ्यो। विश्वकपको फाइनल आफैंमा एउटा भव्य दृश्य हो, र यसको पूर्व-कार्यक्रम पनि त्यस्तै रह्यो।

“यो एउटा सामान्य खेलजस्तै हो,” स्कालोनीले भने। “यो विश्वकपको फाइनल हो भन्ने कुरामा हामीले धेरै सोच्नु हुँदैन।”

फाइनलसम्मको यात्रा अर्जेन्टिनाका लागि सहज थिएन, यद्यपि साविक विजेता (७-०-०) टोली प्रतियोगितामा अपराजित र बराबरी नखेलेको एकमात्र टोली हो; उता स्पेन (६-०-१) ले भने केप भर्डेविरुद्धको आफ्नो पहिलो खेल बराबरी खेलेको थियो।

अर्जेन्टिनाले सेमिफाइनलमा इङ्गल्याण्डलाई हराउन दोस्रो हाफमा १-० को पछि परेको स्थितिबाट पुनरागमन गर्नुपरेको थियो भने ‘राउन्ड अफ १६’ मा इजिप्टलाई हराउन २-० को घाटाबाट माथि उठ्नुपरेको थियो। साथै, केप भर्डे (राउन्ड अफ ३२ मा) र स्विट्जरल्याण्ड (क्वार्टरफाइनलमा) दुवैविरुद्धको खेल अतिरिक्त समयसम्म लम्बिएको थियो।

“मैले धेरै पटक भनेको छु: हामी कहिल्यै संघर्ष गर्न छोड्दैनौं,” मेस्सीले भने।

यससँगै, साविक विजेता टोलीले न्युयोर्कको यात्रा पक्का गर्‍यो। शुक्रबार जब मेस्सी मञ्चमा उक्लिए, हलभित्र खचाखच भरिएका मानिसहरूले ताली बजाएनन् — किनकि उनीहरू त्यो क्षणलाई कैद गर्ने आशामा आफ्ना फोनहरू समातेर बसेका थिए।

उनीहरू के चाहन्थे भन्ने कुरा मेस्सीलाई थाहा थियो। उनले मुस्कुराउँदै हात हल्लाए। दर्शकहरूले हर्षोल्लासका साथ चिच्याएर प्रतिक्रिया जनाए।

कार्यक्रम सकिएपछि खेलाडी, प्रशिक्षक, अभिनेता तथा हास्यकलाकार केभिन हार्ट, र्‍यापर तथा निर्माता ट्राभिस स्कट, इङ्गल्याण्डका महान् खेलाडी रियो फर्डिनान्ड, ‘फ्यानेटिक्स’ (Fanatics) का सीईओ माइकल रुबिन लगायत सबैजना पछाडि रहेका प्रशंसकहरूसँग सेल्फी लिन भेला भए।

“आइतबारको खेल निकै शानदार हुनेछ,” स्कालोनीले भने।

त्यहाँबाट निस्कनुअघि मेस्सीले ट्रफी राखिएको बाकसमा एकपटक छोटो नजर डुलाएजस्तो देखिन्थ्यो। जे होस्, दाउमा के छ भन्ने कुरा सम्झिरहन उनलाई कुनै सम्झाउने व्यक्तिको आवश्यकता पर्दैन। सन् १९५८ र १९६२ मा ब्राजिलले जितेयता कुनै पनि टोलीले लगातार दुईपटक विश्वकप जित्न सकेको छैन; र अब मेस्सीसँग आफ्नो पहिले नै उपलब्धिहरूले भरिपूर्ण करियरमा अर्को एउटा सफलता थप्ने मौका छ।

“हामीसँग खेलाडी र प्रशिक्षकहरूको यस्तो समूह छ जसले मेरो देशमा खुसीयाली भित्र्याउने प्रयासमा हरेक दिन असाध्यै कडा मिहिनेत गरिरहेका छन्,” मार्टिनेजले भने। “विश्वकपलाई मेरो देशमा फर्काउन र हाम्रा जनतासँग खुसीयाली मनाउन हामी लियो र हाम्रो टोलीसँग मिलेर आफ्नो शतप्रतिशत प्रयास गर्नेछौं।”