एम्बाप्पे र फ्रान्स, लामिन यामल र स्पेन दुवैले ट्रेल व्यहोरेका छैनन् तर एउटा मात्र फाइनलमा पुग्न सक्छ

आर्लिङ्टन, टेक्सास । यस वर्षको विश्वकपमा किलियन एम्बाप्पे र फ्रान्स कुनै पनि खेलमा पछि परेका छैनन्। त्यस्तै, किशोर सनसनी लामिन यामल र निर्णायक गोल गर्ने क्षमता भएका वैकल्पिक खेलाडी मिकेल मेरिनो सम्मिलित स्पेनको अवस्था पनि उस्तै छ।

यी दुई टोलीमध्ये एउटा मात्र फाइनलमा पुग्न सक्छ।

आफ्नो १७औँ विश्वकप खेलिरहेका फ्रान्स र स्पेन फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा यसअघि एकपटक मात्र आमनेसामने भएका छन्। उनीहरू मंगलबार एनएफएल (एनएफएल) टोली ‘डलास काउबोइज’ को घरेलु मैदानमा हुने दुई शक्तिशाली सेमिफाइनल खेलमध्ये पहिलो खेलमा भिड्दैछन्।

फिफाको शीर्ष वरीयताको टोलीका रूपमा प्रतियोगितामा प्रवेश गरेको फ्रान्सले आफ्ना प्रतिद्वन्द्वीहरूविरुद्ध १४-२ को गोल अन्तर बनाएको छ। सन् २०२२ को ‘गोल्डेन बुट’ विजेता एम्बाप्पेले यसपटक आठ गोल गर्दै सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा लियोनेल मेस्सीको बराबरी गरेका छन् भने विश्वकपमा अर्जेन्टिनाका कप्तानको २१ गोलको कीर्तिमानभन्दा उनी एक गोलले मात्र पछि छन्।

“अहिलेसम्मको हाम्रो यात्रालाई लिएर हामी पक्कै पनि विश्वस्त छौं, र हुनु पनि पर्छ,” फ्रान्सका मिडफिल्डर एड्रियन राबियोटले भने। “तर प्रतियोगिताको सुरुवातदेखि नै हामीमा देखिएको विनम्रतालाई भने सधैं कायम राख्नुपर्छ।”

२७ वर्षीय एम्बाप्पेले आफ्ना २० विश्वकप खेलमा २० गोल गरेका छन्। यसमा सन् २०१८ मा क्रोएसियाविरुद्धको जितमा गरेको गोल पनि समावेश छ, जतिबेला उनी पेलेपछि विश्वकपको फाइनलमा गोल गर्ने दोस्रो किशोर खेलाडी बनेका थिए। प्रशिक्षक डिडियर डेसच्याम्प्सले बताएअनुसार मोरक्कोविरुद्धको क्वार्टरफाइनल खेलमा गोल गरेपछि ७७औँ मिनेटमा मैदान छाडेका एम्बाप्पेको शारीरिक अवस्था अहिले ठीक छ।

सोमबार १९ वर्ष पुगेका यामल यसअघि नै स्पेनका तर्फबाट फ्रान्सविरुद्ध दुईवटा सेमिफाइनल जितको हिस्सा बनिसकेका छन्। सन् २०२४ को युरोपियन च्याम्पियनसिपको सेमिफाइनलमा २-१ को जित दिलाउने गोल गर्दा उनी १७औँ जन्मदिन मनाउन केही दिन मात्र टाढा थिए भने गत वर्ष नेसन्स लिगमा स्पेनले ५-४ को जित हासिल गरेको थियो।

“मेरो विचारमा, यदि फ्रान्सले कसैसँग डराउनुपर्छ भने त्यो हामीसँगै हुनुपर्छ,” बेल्जियमविरुद्धको क्वार्टरफाइनल जितपछि यामलले भने। “हामी नै ती हौं जसले उनीहरूलाई यसअघि प्रतियोगिताबाट बाहिर पठाएका थियौं।” बायाँ खुट्टाको ‘ह्यामस्ट्रिङ’ (मांसपेशी) को समस्या बोकेरै यो विश्वकपमा आएका र हालसम्म १० वटा प्रहार ‘टार्गेट’ (लक्ष्य) मा प्रहार गरिसकेका यी किशोरको एउटै मात्र लक्ष्य छ। उनले स्पेनिस क्लब बार्सिलोनाका लागि सिजनका अन्तिम केही साताहरू गुमाएका थिए।

“यो मैले खेल्न लागेको सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण खेल हो,” यामालले सोमबार भने। उनले आफ्नो जन्मदिनको सबैभन्दा राम्रो उपहार जित र फाइनलको यात्रा हुने बताए। “हामी सबै धेरै उत्साहित छौं, विशेष गरी म।”

फ्रान्सका डिफेन्डर जुल्स कुन्डे पनि बार्सिलोनाका लागि खेल्छन्, त्यसैले उनी यामाललाई राम्ररी चिन्छन् र यामालको अघिल्लो टिप्पणीबाट उनलाई कुनै अनादर महसुस भएन।

“उनी सधैं (बार्सिलोनामा) यस्तै गर्छन्। उनी आफ्ना क्षमताहरू र आफूले खेल्ने टोलीको क्षमतामा धेरै विश्वास गर्छन्,” कुन्डेले भने। “यो उनका लागि थप प्रेरणाको विषय हो, यति मात्र हो, अरू केही होइन।”

समूह चरणको पहिलो खेलमा अप्रत्याशित टोली केप भर्डेसँग गोलरहित बराबरी खेलेयता स्पेनले आफ्ना प्रतिद्वन्द्वीविरुद्ध १०-१ को गोल अन्तर बनाएको छ; यद्यपि, पछिल्ला दुई खेलमा ‘ला रोजा’ (स्पेनिस टोली) ले खेलको अन्त्यतिर मेरिनोबाट निर्णायक गोल प्राप्त गरेको थियो। साथै, गोलकिपर उनाई सिमोनले क्वार्टरफाइनल खेलको ४१औँ मिनेटमा बेल्जियमले गोल गर्नुअघिसम्म लगातार ६५० मिनेटसम्म गोल नखाई विश्वकपको कीर्तिमान कायम गरेका थिए।

“मलाई लाग्छ पहिलो खेलदेखि आजसम्म टोलीले लय समात्न आवश्यक थियो, किनकि हामी लामो समयदेखि एक-अर्कासँग भेटेका थिएनौँ,” स्पेनका मिडफिल्डर एलेक्स बाएनाले भने। उनले थपे कि थप खेल र अभ्याससँगै “टोली अझ राम्रो हुँदै गएको छ।”

शुक्रबार बेल्जियमविरुद्ध २-१ को जित निकाल्ने क्रममा मेरिनोले ८८औँ मिनेटमा गोल गरे। यो गोलभन्दा अघि, राउन्ड अफ १६ मा पोर्चुगलविरुद्ध १-० को जित दिलाउन उनले दोस्रो हाफको ‘स्टपेज टाइम’को पहिलो मिनेटमा गोल गरेका थिए; उक्त खेल स्पेनको सेमिफाइनल खेल हुने रंगशालामै भएको थियो।

पूर्व च्याम्पियनहरूको समूह

सन् १९९० यता यो पहिलो विश्वकप हो जसमा अन्तिम चारमा पुगेका सबै टोलीहरू पूर्व च्याम्पियन हुन्।

मेस्सी र साविक विजेता अर्जेन्टिना (जसले २०२२ मा फ्रान्सलाई हराएर उपाधि जितेको थियो) ले बुधबार एटलान्टामा हुने अर्को सेमिफाइनल खेलमा इङ्गल्याण्डको सामना गर्नेछन्।

उपाधि भिडन्त आइतबार न्युयोर्क सहरको पारीपट्टी रहेको न्यु जर्सीको ईस्ट रदरफोर्डस्थित मेटलाइफ स्टेडियममा हुनेछ। तेस्रो स्थानका लागि खेल शनिबार फ्लोरिडाको मियामी गार्डेन्समा खेलिनेछ।

यस प्रतियोगितामा अन्तिम पटक आमनेसामने भएयता दुवै टोलीले विश्वकपको ट्रफी उचालिसकेका छन्

विश्वकपमा यसअघि भएको उनीहरूको एकमात्र भेटमा, जर्मनीमा आयोजित २००६ को प्रतियोगिताको राउन्ड अफ १६ खेलमा फ्रान्सले स्पेनलाई ३-१ ले हराएको थियो।

त्यसयता दुवै टोलीले विश्वकप जितेका छन्। स्पेनले २०१० मा आफ्नो एकमात्र उपाधि जितेको थियो भने फ्रान्सले २०१८ मा आफ्नो दोस्रो विश्वकप जितेको थियो।

आफ्नो देशको राष्ट्रिय पर्व ‘बास्टिल डे’को दिन खेल्न लागेको फ्रान्स, लगातार तीन पटक विश्वकपको फाइनलमा पुग्ने टोलीहरूको सूचीमा पाँच पटकको च्याम्पियन ब्राजिल र चार पटकको विजेता जर्मनीसँग सामेल हुने प्रयासमा छ। ब्राजिलले सन् १९९४, १९९८ र २००२ मा यस्तै गरेको थियो — जसमा उसले दुईवटा उपाधि जित्यो भने त्यसबीचको संस्करणमा आयोजक फ्रान्ससँग पराजित भयो। सन् १९९० मा जर्मनीले जितेको उपाधि त्यसअघिका दुई विश्वकपमा उपविजेता बनेपछि प्राप्त भएको थियो — र ती सबै प्रतियोगितामा टोलीले ‘पश्चिम जर्मनी’का रूपमा प्रतिस्पर्धा गरेको थियो।

सन् २०२२ मा अर्जेन्टिनाले फ्रान्ससँगको खेल ३-३ को बराबरीमा टुंगिएपछि पेनाल्टी सुटआउटमा जित हासिल गरेको थियो।

फ्रान्सका लागि यो सातौं सेमिफाइनल यात्रा हो भने पछिल्ला आठ विश्वकपमध्ये यो उसको पाँचौं सेमिफाइनल हो। स्पेनले यसअघि सन् १९५० र उपाधि जितेको वर्ष सन् २०१० मा मात्र सेमिफाइनल खेलेको थियो।

डल्लासमा समापन

उत्तरी टेक्सासस्थित एटी एण्ड टि स्टेडियमले यस प्रतियोगिताको सर्वाधिक धेरै अर्थात् नवौं खेल आयोजना गर्दैछ। ‘सुपर बाउल’ तथा फुटबल र पुरुष बास्केटबलको एनसीएए च्याम्पियनसिप खेलहरू आयोजना गरिसकेको यस रंगशालामा एक महिनाको अवधिमा फुटबलका केही उत्कृष्ट क्षणहरू देखिएका छन्।

मेसीले अर्जेन्टिनाका दुई समूह चरणका खेलहरूमा तीन गोल गरे। पहिलो खेल जुन २२ मा भएको थियो, जसमा पेनाल्टी प्रहारमा चुके पनि उनले अस्ट्रियाविरुद्धको २-० को जितमा दुई गोलमध्ये पहिलो गोल गर्दै विश्वकपमा आफ्नो व्यक्तिगत गोल संख्याको कीर्तिमान तोडे। उनले जुन २७ मा जोर्डनविरुद्धको समूह चरणको अन्तिम खेलमा वैकल्पिक खेलाडीका रूपमा मैदान प्रवेश गरी थप एक गोल गरे।

पोर्चुगलका ४१ वर्षीय सुपरस्टार क्रिस्टियानो रोनाल्डोले जुलाई ६ मा स्पेनसँग ‘राउन्ड अफ १६’ मा १-० को हार बेहोर्दै आफ्नो छैटौं तथा अन्तिम विश्वकप यात्रा टुंग्याए।